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Los deportes de competición se definen como un entrenamiento orientado a la competición y centrado en el objetivo del éxito deportivo. La diferencia con el deporte popular es un gasto de tiempo mucho mayor debido a que el entrenamiento es mayoritariamente diario. El deporte de competición suele denominarse deporte de élite o deporte profesional.
El deporte de competición suele orientarse hacia el lema olímpico: más rápido, más alto, más fuerte. La confusión con la idea olímpica «Estar lo es todo» es evidente, pero es muy engañosa y todo lo contrario. El entrenamiento de los atletas de competición está estructurado en consecuencia. La cantidad y la calidad de los bloques de entrenamiento individuales se elaboran con precisión para alcanzar objetivos específicos. En el ciclismo, pero también en muchas otras disciplinas del deporte de competición, se procede por temporadas. La intensidad y la intensidad -es decir, el alcance, la duración, el número y la carga- de las unidades de entrenamiento individuales se adaptan al nivel de forma física y a la proximidad del pico de la temporada en el transcurso del año. Esto puede estar sujeto a una variación de 5-14 sesiones por semana y una duración de 1-8 horas por sesión.
A medio y largo plazo, el entrenamiento en los deportes de competición suele estar sujeto a ciclos o periodos en los que se fija específicamente el enfoque del entrenamiento. Es importante planificar períodos de recuperación suficientes para evitar el sobreentrenamiento y la fatiga permanente. Los diferentes métodos de regeneración también suelen desempeñar un papel importante. Dependiendo del deporte, esto incluye sesiones de sauna, cámaras de frío, masajes (desde hace algún tiempo también pistolas de masaje como el Orthogun), ejercicios de movilidad (estiramientos) o yoga y una dieta adaptada.
La nutrición también desempeña un papel importante en los deportes de competición. Es equilibrado, normalmente suficiente y nutritivo. La composición es variable y depende del objetivo de entrenamiento actual (construcción de músculo, supercompensación, preparación inmediata para la competición…). La nutrición específica favorece la regeneración y mejora el rendimiento de los atletas en los deportes de competición.
Además de la composición específica de las comidas en términos de proteínas, grasas e hidratos de carbono, las vitaminas, los minerales y los suplementos dietéticos también desempeñan un papel importante. Especialmente en las disciplinas de resistencia, no sólo la nutrición antes y después de la competición juega un papel importante. En las carreras ciclistas, las carreras de ultrafondo y las pruebas de triatlón de varias horas de duración, la hidratación y el suministro de energía durante la competición también son cruciales para un rendimiento perfecto.
En los deportes de competición también hay una serie de suplementos prohibidos para mejorar el rendimiento (dopaje). Hay diferentes razones para ello, a menudo los riesgos para la salud y las preocupaciones desde el punto de vista médico son la razón. La Lista de Colonia distingue entre sustancias dopantes y complementos alimenticios.
Las pruebas periódicas de rendimiento y las competiciones forman parte de la rutina estacional de un atleta de competición.
Las primeras son las más estandarizadas y determinan, entre otras cosas, el curso posterior de la formación. También permite controlar la eficacia y la eficiencia de la formación. Ejemplos de ello serían un diagnóstico de rendimiento, una prueba FTP, la prueba Cooper o la prueba Conconi. Las pruebas de rendimiento están destinadas a comprobar el nivel de aptitud física actual o un umbral de rendimiento específico. Según la experiencia, esta es la mejor manera de controlar el próximo entrenamiento y optimizar aún más el rendimiento deportivo.
Las pruebas de rendimiento son especialmente populares en los deportes de resistencia menos coordinados, como el ciclismo, el remo, la carrera a pie, la natación o el esquí de fondo, ya que proporcionan una sólida indicación del rendimiento competitivo.
Las competiciones de entrenamiento también desempeñan un papel importante en los deportes de competición. Aquí el atleta trata de acostumbrarse al rendimiento de la competición y así desarrollar una dureza de competición.
En el ciclismo, esto también se denomina velocidad de pérdida, lo que significa que el ciclista circula a un ritmo rápido y constante durante mucho tiempo. Para ello, los corredores que participan en un tour como el Tour de Francia, por ejemplo, o de otra manera, ya están en la carretera a lo largo de la primavera en varias carreras Australia, Bélgica o los Países Bajos antes de su respectivo clímax estacional. Especialmente entre las conocidas clásicas de primavera como el Tour de Flandes, la París-Roubaix, la Lieja-Bastogne o la Amstel Gold Race, hay otras carreras con recorridos similares a lo largo de la semana. Mientras que esta dureza competitiva suele ser crucial para los ciclistas en la carretera y fuera de ella, es una historia muy diferente en otros deportes. Los atletas de pista, los triatletas y los corredores de maratón suelen tener sólo una o dos pruebas al año para entrenar.
En muchos países y deportes, el deporte de competición ya tiene lugar en las categorías inferiores. Además de los clubes deportivos, la organización y la responsabilidad se centran también en los internados deportivos, los colegios deportivos y las bases de rendimiento a nivel nacional. El deporte de competición en los niños es a menudo un tema de debate. La atención se centra en los posibles daños al desarrollo debidos a la sobrecarga, así como en el estrés psicológico asociado a las competiciones y a las exigencias de los padres y del personal de formación. El entrenamiento de fuerza con pesos libres y aparatos, así como la gimnasia artística y de aparatos, suelen ser ejemplos. Por lo tanto, es importante estructurar el entrenamiento de acuerdo con el desarrollo físico y la salud.
Un entrenamiento mal realizado, así como la sobrecarga en los deportes de competición, conllevan riesgos para la salud.
En muchos deportes se conocen daños consecuenciales específicos, que se producen en una parte no despreciable de los deportistas (rodilla de corredor, codo de tenista, nariz de boxeador, oreja de luchador, pulgar de esquiador…).
En los deportes de competición es habitual que los atletas y los equipos estén supervisados por un entrenador o preparador físico, y en los deportes de equipo a menudo también por todo un equipo de entrenamiento. Esto implica naturalmente un apoyo fisiológico, pero no pocas veces también una atención psicológica. El apoyo de un formador debe ayudar a que la eficacia de la formación sea lo más alta posible, a que se obtengan los mejores resultados y a que se minimicen los riesgos.
Por ello, los entrenadores de deportes de competición suelen tener una formación en ciencias del deporte y están familiarizados con los métodos de la teoría del entrenamiento.
No es raro que los entrenadores hayan sido ellos mismos deportistas en activo y, por tanto, conozcan y comprendan los procesos deportivos y sean capaces de ponerse en la piel del deportista. En muchos deportes, es obligatorio que los entrenadores completen una certificación o formación antes de que se les permita entrenar a los atletas. Esto garantiza que el deportista pueda confiar en el entrenador y en sus instrucciones sin correr riesgos para su salud.
El apoyo psicológico es un tema tabú en el deporte de competición y, en consecuencia, se habla poco de él. Sin embargo, la presión por el rendimiento y el fracaso pueden tener graves consecuencias tanto en la esfera privada como en el rendimiento físico. Por ello, cada vez más atletas trabajan con psicólogos deportivos para empezar sus competiciones mentalmente.
