Los atletas de resistencia están familiarizados con este fenómeno: de repente, ya nada funciona. Dependiendo de la disciplina, este estado se denomina a menudo dolores de hambre, hombre con un martillo o «correr contra la pared». Sin embargo, siempre se refiere a lo mismo: un descenso inesperado del rendimiento debido a la falta de carbohidratos.
Durante el esfuerzo de resistencia en el deporte, los músculos extraen la energía necesaria de la sangre en forma de glucosa. El cuerpo trabaja en contra de esto para que el nivel de azúcar en la sangre no baje completamente. Descompone las reservas de glucógeno de los músculos y del hígado en glucosa. Sin embargo, este metabolismo sólo puede mantenerse durante un determinado periodo de tiempo. Si no se consumen alimentos (especialmente hidratos de carbono), el resultado es la inanición.
En este caso, la energía sólo puede ser proporcionada por la quema relativamente ineficaz de las células de grasa (mayor demanda de oxígeno, entre otras cosas).
Síntomas de una punzada de hambre
Cuando el hombre llega con el martillo, el descenso del nivel de azúcar en sangre ha progresado tanto que se produce una deficiencia de glucosa en el sistema nervioso central. Esto se manifiesta en una rápida aparición de la fatiga, el mareo o incluso la pérdida de conciencia. Los deportistas de todas las disciplinas declaran una fatiga drástica, una sensación de pesadez en las piernas u otros grupos musculares, dolor en las articulaciones, aumento de la temperatura corporal, malestar general, pero también dolores de cabeza. También puede producirse una visión de túnel (visión estrecha) y falta de concentración.
Contrarrestar las punzadas de hambre
La única medida a corto plazo que ayuda cuando se produce una punzada de hambre durante una competición es la ingesta de carbohidratos (con moderación, no en masa) y la reducción de la intensidad del esfuerzo. Especialmente para los deportistas aficionados o en entrenamiento, también es aconsejable hacer un pequeño descanso.
A largo plazo, se puede evitar la sensación de hambre desayunando lo suficiente y carbolizando antes de la competición, pero también durante el entrenamiento. En el rango de resistencia básica, el cuerpo se acostumbra a proporcionar energía a partir de la grasa y optimiza este metabolismo. Aquí es donde el aumento de la eficiencia marca una gran diferencia y, por lo tanto, es sólo una de las razones de la relevancia de la resistencia básica en cualquier plan de entrenamiento.
Hambre y nutrición en el deporte profesional
En el deporte profesional, por ejemplo en el Tour de Francia, es importante, por supuesto, evitar una punzada de hambre, ya que un descenso del rendimiento de este tipo, por ejemplo en la penúltima etapa, puede arruinar toda la carrera. Por ello, muchos equipos trabajan con especialistas en nutrición para cubrir las necesidades individuales del atleta. Hay, por supuesto, diferentes enfoques aquí.
En primer lugar, los profesionales reciben suficientes tentempiés ricos en carbohidratos durante las carreras. Entre ellos se encuentran las tortas de arroz, las barritas, los geles, los plátanos o las bebidas deportivas enriquecidas. Un atleta entrenado puede consumir hasta 120 g de carbohidratos por hora. Esto también implica entrenar la digestión, ya que la mayoría de los atletas aficionados manejan un máximo de 60g/hora bajo estrés.
Con la moderna tecnología de sensores, por ejemplo de Supersapiens, se observa la reacción del nivel de glucosa en sangre a los diferentes alimentos durante el entrenamiento (en el ciclismo, estos sensores están prohibidos en la carrera). Como resultado de estas observaciones, se sabe con relativa precisión qué atleta necesita qué y cuándo.
Desde hace algunos años, también se utiliza la suplementación con cetonas. Se desarrollaron originalmente para uso militar y proporcionan una cuarta fuente de energía además de los carbohidratos, las proteínas y las grasas. En realidad, el metabolismo de las cetonas sólo se produce en el organismo en caso de cetosis (un estado de hambre prolongado), pero puede «activarse» mediante el suministro de cetonas. Por lo tanto, estos no son tan eficientes como los carbohidratos / glucosa, pero siguen siendo mucho más eficientes que la quema de grasa.