Vitaminen zijn essentiële stoffen waarvan het organisme afhankelijk is voor een constante toevoer. Zij zijn nodig voor vitale functies, aangezien zij biokatalysatoren zijn in de enzymen die betrokken zijn bij de controle en regulering van alle stofwisselingsprocessen. Er wordt een onderscheid gemaakt tussen in vet oplosbare en in water oplosbare vitaminen. Een gebrek aan vitaminen leidt tot een vermindering van de algemene lichamelijke prestaties en mogelijk tot ziekte. Aanvulling van vitaminen kan de deficiëntieverschijnselen opheffen en zo de prestaties herstellen. Een te hoge vitamine-inname leidt niet tot betere prestaties, het overschot wordt via de nieren afgegeven. Vitamines hebben een antioxiderende werking, zij fungeren als beschermende factoren tegen het schadelijke effect van vrije radicalen.
Belangrijke vitaminen zijn vitamine A (retinol), B1 (thiamine), B2 (riboflavine), B3 (niacine), B5 (pantotheenzuur), B6 (pyridoxine), B12 (cobalamine), C (ascorbinezuur), D (calciferol), E (alfa-tocoferol).